Berberis aquifolium

Volume I — Annexe

Description botanique. — Cet arbre est originaire de Californie et d’Oregon. Il ne faut pas le confondre avec Berberis vulgaris, l’épine-vinette commune. Préparation. — Teinture de la racine.

° Syphilis à tous ses stades. (?) ° Psoriasis syphilitique. ° Psoriasis diffusa.

0 Terrible éruption couvrant le cuir chevelu et s’étendant vers le bas, sur le visage et le thorax ; nature exacte non précisée, mais probablement eczema capitis.

° Éruption limitée aux oreilles ainsi qu’à l’arrière de la tête et au cou, existant depuis six mois.

° Rugosité de la peau du visage chez les femmes.

0 Peau sèche, rugueuse et squameuse.

° Affections cutanées, surtout squameuses, telles que le psoriasis et le pityriasis.

0 Tumeur du sein, accompagnée d’une douleur vive, aggravée la nuit *, dure et circonscrite, comme un squirrhe.

Volume II — Thérapeutique spéciale

Arbuste. Il appartient à l’ordre naturel des Berberidaceae, ordre qui, sur cette côte, comprend trois genres — Berberis, Vancouveria et Achlys. Le genre ici étudié est Berberis. Ce genre compte quatre espèces — Berberis repens, Aquifolium, Pinnata et Nervosa. L’espèce Aquifolium habite les montagnes de la chaîne Côtière et paraît affectionner les altitudes élevées, où elle est plus abondante que dans les régions plus basses.

« Mon attention fut d’abord attirée sur cette plante par un homme qui souffrait de syphilis depuis des années et qui était lui-même, selon son expression, une “pharmacie ambulante”. Il avait fait de la montagne son lieu de séjour afin de pouvoir survivre à l’été ; tandis qu’il s’y trouvait, très faible et épuisé, tout juste capable de subvenir seul à ses besoins, il cueillit quelques baies et les mangea, les trouvant agréables parce qu’elles étaient acides. Elles finirent par agir comme un purgatif et, comme il était très constipé, il en éprouva un soulagement immédiat. Il goûta les feuilles et l’écorce, puis déterra la racine, qu’il trouva extrêmement amère ; il la fit infuser et commença à en prendre. Au bout de trois mois, il se trouva merveilleusement rétabli et rentra ici, à Colusa. Il continua à employer la drogue en la faisant macérer dans du whisky, comme il disait, et, au bout de huit mois, tout vestige de syphilis avait disparu. Il en était certainement presque pourri — pour employer une expression vulgaire — et telle fut sa guérison. Comme je l’avais moi-même traité, plus ou moins, pendant un an avant qu’il ne commençât cet usage, et que nous étions des amis intimes, il me fit les déclarations ci-dessus au sujet du remède tel qu’il l’avait employé. Ce n’est toutefois que récemment que j’ai pu en obtenir le nom botanique, bien que je l’aie utilisé pendant des mois sans savoir ce que c’était ; autrement, je l’aurais présenté plus tôt. Son pouvoir altérant est assurément merveilleux, et il agit non seulement comme altérant, mais également comme tonique. La racine est la partie employée ; elle est extrêmement dure et coriace, d’un jaune doré éclatant, d’une amertume intense mais agréable, et elle donne une très belle préparation. Comme tonique, et comme tonique général, je ne connais rien qui puisse la surpasser ; je la trouve également efficace comme antipériodique. Comme elle associe ses grandes propriétés altérantes à un excellent pouvoir tonique, sa grande valeur comme altérant s’en trouve accrue ; car, lorsqu’un altérant est indiqué, un tonique est toujours nécessaire. Depuis que j’ai découvert le grand pouvoir antisyphilitique de cette drogue, je ne prescris que très peu d’iodures, tant elle les surpasse jusqu’ici dans la syphilis. Peu importe

l’état morbide du sang nécessitant un altérant ou un tonique : vous trouverez dans cette plante un pouvoir de régénération et d’innervation qui donnera entière satisfaction, car elle produira fidèlement l’effet attendu. Je viens de commencer à l’employer dans un cas d’eczéma chronique et, comme le malade ne la prend que depuis deux semaines, j’ignore quel en sera le résultat ; mais elle régénère si profondément l’organisme dans la syphilis et les autres maladies du sang que je crois qu’elle réussira dans ce cas. Je rendrai compte plus avant de ce cas après l’essai. Je pourrais rapporter un très grand nombre de cas de syphilis, ainsi que d’autres troubles sanguins couramment rencontrés, que j’ai guéris, et je ne songe guère à employer autre chose. »

Les témoignages enthousiastes concernant sa valeur dans la syphilis sont considérables ; malheureusement, elle était presque toujours associée à l’iodure de potassium, ce qui rend ces témoignages très douteux. Les cas suivants de psoriasis, dans lesquels elle fut employée seule, ont davantage de valeur :

Cas 1. — En octobre dernier, un certain M. Hall, originaire de Londres, en Angleterre, âgé d’environ trente ans et bien nourri, se présenta à moi avec un psoriasis diffusa typique, intéressant la totalité du tégument, à l’exception de la peau de certaines parties du visage, des mains et des pieds. C’était sa deuxième attaque ; elle le gênait alors depuis trois ou quatre mois et s’était progressivement aggravée pendant cette période.

Lors de sa première attaque, quelques années auparavant, n’ayant obtenu aucun succès des traitements suivis au Canada, où il vivait alors, il se rendit à Londres, en Angleterre. Sous les soins de Balmanno Squire, chirurgien au British Hospital for Diseases of the Skin, soins qui, dit-il, consistaient en bains, pommades et traitement interne dont il ne se rappelle pas très bien la composition, il guérit assez rapidement et le resta jusqu’à la récidive actuelle.

Après m’avoir consulté en octobre dernier, et dans l’attente du résultat de ses démarches pour entrer dans un hôpital où il pourrait bénéficier des bains et du traitement que je supposais nécessaires, il rencontra M. Higgins, de cette ville. Celui-ci l’incita à essayer Berberis aquifolium, ce qu’il fit en prenant une cuillerée à café de teinture quatre fois par jour.

Comme son état s’améliorait remarquablement en peu de temps, M. Higgins et lui

vinrent à mon cabinet et me demandèrent, si le cas m’intéressait, de surveiller le traitement et d’en observer les progrès.

Frappé par un changement aussi marqué, obtenu sans aucune macération ni onction externe, je fus heureux de poursuivre mes observations.

Peu après le début du traitement, il ressentit fréquemment une sensation chaude de picotement dans la peau et, tandis que l’exfoliation des squames se poursuivait, leur production cessa progressivement. Les plaques psoriasiques disparurent d’abord du tronc, puis de la tête et ensuite des bras. Il reste encore quelques squames à la face antérieure des genoux, mais, à celles-ci près, il est entièrement guéri. La coloration rouge qui persista quelque temps sur le tronc a récemment disparu tout à fait.

Je me suis permis de rapporter ce cas, non en raison d’un intérêt particulier présenté par l’affection, mais parce qu’elle disparut pendant l’administration de ce médicament. J’ai pris un soin tout particulier, par tous les moyens, à déterminer si un autre traitement avait été suivi, et je crois que ce fut le seul remède employé. Le malade m’a également déclaré, à plusieurs reprises, qu’il n’avait rien changé à son alimentation ni à aucune de ses habitudes de vie. Il dit que le médicament a peut-être légèrement augmenté l’action des intestins, mais de façon peu perceptible. En conjecturant sur son modus operandi, j’ai parfois pensé qu’il pouvait agir sur les intestins et les autres émonctoires et, en vertu de son principe amer, comme tonique ; il corrigerait ainsi l’élimination défectueuse et la mauvaise assimilation dont cette affection, comme beaucoup d’autres, pourrait fort probablement dépendre. — Dr T. N. Reynolds, dans le « Michigan Medical News ».

Comme l’authenticité du cas ci-dessus, rapporté dans notre numéro d’avril, et des effets merveilleux de Berberis aquifolium avait suscité quelques interrogations, nous avons pris la liberté de demander au malade, M. Hall, une brève déclaration. Voici ce qu’il nous écrit :

« Monsieur, — Je crois de mon devoir de témoigner des vertus de Berberis aquifolium, dont j’ai retiré des bienfaits presque miraculeux contre le psoriasis. J’en souffre depuis six ou sept ans et je pense qu’on n’aurait pu trouver dans le Michigan un spécimen plus pleinement développé que le mien, car j’étais complètement couvert, de la tête aux pieds, de ces charmantes incrustations.

« Le seul effet fâcheux que j’aie ressenti fut mon incapacité à exercer mon métier de mécanicien. L’éruption ne fut jamais irritante, mais le seul fait qu’elle fût là me rendait presque fou. Je me rendis en Angleterre et fréquentai le Royal Hospital for Skin Diseases pendant environ trois mois. Le principal médicament administré fut la solution de Fowler et, au bout d’environ six mois, mon état s’améliora. Je restai bien pendant environ un an, puis l’affection reparut sous une forme aggravée et l’on m’incita à essayer Berberis aquifolium. J’en eus un flacon de huit onces et, au début, je ressentis une sensation de picotement de la peau, qui persista quelque temps ; je constatai ensuite que l’exfoliation diminuait progressivement. Après avoir pris Berberis pendant environ six semaines, à raison d’une cuillerée à café quatre fois par jour, les squames cessèrent de se former et la coloration rouge disparut peu à peu. Il ne reste qu’une plaque tenace, à peu près de la taille d’une pièce de deux cents, sur mon genou ; mais elle ne produit aucune squame et ne me cause aucune gêne. Si vous le jugez convenable, vous pouvez publier cette déclaration. Je peux citer une demi-douzaine de médecins qui m’ont vu avant que je prenne Berberis ; j’étais véritablement une image de misère. Je ne me suis jamais écarté de mon régime alimentaire habituel et ne peux attribuer la guérison à rien d’autre qu’à Berberis. » — « New Preparations ».

Cas 2. — Le premier novembre 1877, M. W. D., de cette localité, me demanda de venir voir ses deux petites filles, âgées respectivement de dix et douze ans. Je les trouvai atteintes d’une terrible éruption couvrant le cuir chevelu et s’étendant vers le bas, sur le visage et le thorax. La mère me dit que, malgré tout ce qu’elle avait pu faire, la maladie existait depuis plus de deux ans ; précisons que la mère est une maîtresse de maison très soigneuse. Elle déclara avoir employé tous les remèdes domestiques qu’elle avait pu se procurer, mais que la maladie était devenue si grave et l’odeur si offensante qu’elle avait été contrainte de retirer ses filles de l’école. Pour faire court, je diagnostiquai une scrofule et prescrivis ce qui suit :

R. Extrait fluide de Berberis,

Sirop simple, aa, ℥iv (quatre onces).

M. S. Une cuillerée à café toutes les quatre heures.

Le premier effet fut une augmentation de l’éruption ; mais, quatre semaines après qu’elles eurent commencé à prendre le médicament, l’éruption avait entièrement disparu, laissant la peau lisse et saine.

Mon troisième cas fut celui d’une jeune femme dont tous les membres de la famille avaient présenté des symptômes scrofuleux, certains étant morts de la maladie. La jeune femme en question souffrait depuis six mois d’une éruption limitée

aux oreilles ainsi qu’à l’arrière de la tête et au cou. Un flacon de huit onces d’extrait fluide de Berberis aquifolium, préparé selon la formule susmentionnée et pris à raison d’une cuillerée à café par dose, procura la guérison. — Dr Mallory, Ohio.

Le Dr Buisly formule les remarques emphatiques suivantes au sujet de son emploi dans les maladies de la peau :

« Si vous souhaitez lisser la peau du visage d’une dame devenue rugueuse et disgracieuse, donnez-lui Berberis ; elle vous couvrira d’éloges et de remerciements », etc.

Si l’expérience de notre école confirme ce qui précède, au moyen de son emploi seul et à plus petites doses, elle démontrera que ce remède est un analogue de Phytolacca, Stillingia, Corydalis, des iodures mercuriels et de l’arsenic.