Alstonia constricta

Volume I — Appendice

{Écorce amère.)

Description. — Grand arbuste ou arbre appartenant à la famille des Apocynacées, indigène des colonies de Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland. Préparation. — Teinture de l’écorce. Triturations d’Alstonin.

Provoque invariablement une grande débilité et une prostration générale. Souvent une fièvre adynamique, avec diarrhée. Lorsque son action est poussée suffisamment loin, frissons intenses, sueurs (généralement froides) et autres symptômes rappelant une fièvre intermittente avec frissons. (Cathcart.)

° Fièvre intermittente, surtout après abus de quinine.

° Grande débilité pendant la convalescence de maladies aiguës de toute nature.

0 Diarrhée estivale sous les climats chauds, avec émission d’aliments non digérés.

° Dysenterie paludéenne, ou due à une eau insalubre imprégnée de matières végétales décomposées. c Diarrhée et dysenterie des camps chez les soldats. ° Diarrhée atonique. 0 Fièvre typho-paludéenne ?

Volume II — Thérapeutique spéciale

Ce remède fut introduit dans notre école par le Dr Augustus Cathcart, d’Australie.

L’Alstonia constricta appartient à la famille des Apocynacées. Il

croît sous la forme d’un grand arbuste ou d’un arbre et est connu sous le nom d’« Écorce amère ». Il est indigène des colonies de Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland ; on le rencontre dans l’intérieur du pays, dans certains « scrubs », et occasionnellement dans les forêts claires. La partie employée en médecine est l’écorce, qui est épaisse, jaune, profondément fissurée et d’une amertume intense. Quelques bergers de l’intérieur ont, d’une manière ou d’une autre — probablement après avoir découvert fortuitement son amertume, ou sur les indications des indigènes — découvert son emploi contre la fièvre intermittente avec frissons ; certains, outre le nom d’« Écorce amère », l’appellent « Écorce de quinquina indigène », car ils lui attribuent des propriétés semblables à celles de la Quinine. Comme remède de la fièvre intermittente avec frissons, ils l’emploient en décoction, ainsi que me l’apprit un vieux berger de l’intérieur du pays, qui fut le premier à me le faire connaître.

« Un ami estimé du Queensland, dit le Dr Cathcart, a, à ma demande, soigneusement observé les effets de cette drogue sur des “buveurs de bière” — ceux qui avaient consommé de grandes quantités d’une certaine bière frelatée avec cette drogue amère, employée comme substitut bon marché du houblon. D’après les effets qu’il a observés, ceux produits chez d’autres personnes que j’ai persuadées de prendre de fortes doses de cette drogue alors qu’elles étaient en parfaite santé, à titre d’“expérimentation pathogénétique”, et ceux produits sur moi-même, je me suis amplement convaincu qu’à fortes doses son action consiste invariablement à provoquer une grande débilité et une prostration générale, ou une fièvre adynamique — souvent accompagnée également de diarrhée — et, lorsqu’elle est poussée suffisamment loin, des frissons intenses, des sueurs (généralement froides) et d’autres symptômes rappelant une fièvre intermittente avec frissons.

« Prenant pour guide les effets des fortes doses, j’ai employé ce remède avec beaucoup plus de succès que China dans la convalescence de maladies aiguës de toute nature, jusque dans la débilité post-diphtérique et post-scarlatineuse, ainsi que dans celle consécutive à la parturition, à une lactation insuffisante, à la diarrhée, etc.

« Dans la grande majorité de tous les autres cas où China est indiqué, j’ai trouvé l’Alstonia plus efficace et beaucoup plus fiable. Cet emploi suffirait à lui seul à en faire un remède inestimable dans tous les pays où les patients ont déjà, à un moment ou à un autre, reçu des doses excessives de Quinine de la part de médecins allopathes.

« Dans les cas de diarrhée estivale (sous ce climat chaud), particulièrement lorsqu’il y a émission d’aliments non digérés, et même lorsque les selles sont teintées de sang, je l’ai trouvé spécifique.

« Je l’ai employé avec succès dans des cas de dysenterie, surtout lorsque je pensais que l’accès se compliquait de symptômes d’intoxication paludéenne, ou provenait de la consommation d’eau insalubre ou d’eau de marais imprégnée de matières végétales décomposées — cause fréquente de dysenterie. En vérité, je l’ai trouvé tellement spécifique dans ces cas que je suis convaincu qu’il se révélera le meilleur remède introduit jusqu’ici contre la diarrhée et la dysenterie des camps chez les soldats, lorsqu’elles procèdent de cette cause.

« Dans la dyspepsie atonique simple, avec perte d’appétit, etc., son action est très satisfaisante.

« Dans la fièvre intermittente avec frissons et dans les fièvres adynamiques, surtout celles consécutives à des accès de maladie aiguë, ses pouvoirs extraordinaires se manifestent. Pour celles-ci, il se montrera plus fiable que Quinine, Berberinum ou Chinoidin ; en outre, étant moins susceptible d’affecter la tête, il peut être considéré avec confiance comme un antiperiodique parfaitement sûr et également comme un préventif des accès palustres.

« En application et en confirmation de la règle posologique que j’ai adoptée, je constate qu’il faut des doses (homéopathiques) comparativement fortes pour guérir la fièvre intermittente avec frissons ; une décoction faible en est peut-être la forme la plus fiable, ou même des doses nauséeuses de teinture mère. D’autres cas exigent des préparations allant de la teinture mère à la 2e dilution décimale, administrées à raison d’une à cinq gouttes, selon l’intensité de la maladie, ainsi que l’âge et la susceptibilité du patient. Son goût étant très amer et désagréable pour certaines personnes, la dose doit être diluée dans une grande quantité d’eau et parfois diminuée chez les patients qui éprouvent une forte répugnance pour les substances amères de toute nature.

« Je prépare ma teinture mère à partir de l’écorce grossièrement pulvérisée, avec de l’alcool rectifié, dans la proportion d’une pinte d’alcool pour deux onces d’écorce, et je porte invariablement cette teinture dans mon étui de poche. »

Depuis que la notice du Dr Cathcart a été écrite, plusieurs médecins des États-Unis ont employé l’Alstonia avec de bons résultats dans la catégorie de cas qu’il mentionne. Le Dr Grosvenor, de Chicago, et le Dr

K - , de Saint-Louis, en rendent compte favorablement. Une expérimentation pathogénétique fragmentaire

a été réalisée.

L’écorce d’Alstonia constricta, F. v. M., contient un alcaloïde, l’Alstonin, qui peut être obtenu en traitant l’extrait alcoolique avec de l’eau et un peu d’acide chlorhydrique, en ajoutant à la solution filtrée un léger excès d’ammoniaque, en dissolvant dans l’éther les flocons ainsi séparés, en évaporant la solution éthérée, puis en purifiant le résidu par une nouvelle dissolution dans un acide dilué et en répétant le procédé ci-dessus. C’est une masse jaune orangé, cassante et transparente, d’un goût très amer ; elle fond au-dessous de 100° C. et se carbonise à une température plus élevée ; elle se dissout facilement dans l’alcool, l’éther et les acides dilués, mais difficilement dans l’eau. Toutes ses solutions diluées présentent une forte fluorescence bleue, qui n’est modifiée ni par les acides ni par les alcalis. Sa solution alcoolique présente une réaction légèrement alcaline. L’Alstonin se combine avec les acides, mais ne les neutralise pas complètement. L’acide chlorhydrique et les autres acides forts, ainsi que les alcalis, le décomposent en partie, lors de l’évaporation au bain-marie, en une substance acide de couleur sombre.