Thymolum

Volume I — Annexe

Description. — Le thymol est obtenu à partir de l’huile de thym par distillation fractionnée, à 225°. Il constitue environ la moitié de l’huile de thym. Les parties les plus volatiles de l’huile de thym (thymène et cymène) contiennent également une quantité considérable de thymol, que l’on peut obtenir en agitant le liquide avec de la lessive de soude, en séparant l’huile non dissoute, puis en diluant la solution alcaline avec de l’eau. Sursaturer celle-ci d’acide chlorhydrique, et le thymol précipitera. Le thymol est purifié par cristallisation à partir d’une solution alcoolique. Les cristaux se présentent sous forme de tables rhomboïdales transparentes. Il possède une odeur douce et un goût aromatique et poivré. Il est un peu plus lourd que l’eau. Il se dissout dans environ 300 parties d’eau et est facilement soluble dans l’alcool et l’éther. L’eau ne le précipite pas de la solution alcoolique.

Préparation. — Thymol, 1 partie ; alcool, 10 parties ; glycérine, 20 parties ; eau, 1000 parties. Employé comme antiseptique.

Voir « Thérapeutique des nouveaux remèdes ».

Volume II — Thérapeutique spéciale

Je reproduis l’exposé suivant sur la chimie de ce nouveau désinfectant, tiré d’un article du professeur A. B. Prescott, de l’Université du Michigan.

Parmi les nouvelles substances chimiques des douze ou quinze dernières années, aucun agent thérapeutique n’a occupé une place plus marquante que certains antiseptiques, peu nombreux, mais chacun rapidement adopté dans la pratique générale et même dans les usages non professionnels. Vint d’abord l’acide carbolique, suffisamment bien établi pour figurer dans la « Pharmacopée » de 1870. Puis, en 1875, l’acide salicylique obtint une place durable comme rival et compagnon de la substance précédente, à partir de laquelle il était fabriqué. Entre-temps, l’emploi des sulfites, des hyposulfites et de l’acide sulfureux reçut une impulsion nouvelle, et le traitement antiseptique en chirurgie comme en médecine fit l’objet d’une attention constante. Et maintenant, depuis environ un an, le thymol est une autre substance d’intérêt général en médecine et en pharmacie ; son inscription officielle à la Pharmacopée des États-Unis de 1880 est déjà proposée.

En 1875, l’auteur signala ce fait remarquable : le thymol est le seul membre de la famille de l’acide carbolique — celle des phénols monoatomiques — dont on sache qu’il existe

déjà formé dans les plantes,* mais sans songer alors à son emploi comme antiseptique. Sa valeur avait été suggérée par Bouillon, pharmacien français ; mais les expériences qui attirèrent durablement l’attention du public sur cette substance furent réalisées, affirme-t-on, dans le laboratoire du professeur Liebreich, à Berlin, en mai 1875, et furent signalées peu après dans le monde entier, avec de nombreux témoignages supplémentaires. f Au début de l’année dernière, le Dr Crocker, de l’University College Hospital de Londres, en donna un rapport favorable, largement reproduit.

Les résultats obtenus dans le laboratoire de Liebreich attribuaient au thymol, pour arrêter la fermentation du sucre et la décomposition de l’albumine et du lait, une puissance dix fois supérieure à celle de l’acide salicylique. D’autres n’attribuent au thymol qu’un pouvoir conservateur quatre fois supérieur à celui de l’acide carbolique. Mais l’avantage distinctif du thymol sur l’acide carbolique tient à ce qu’il est beaucoup moins corrosif sous forme concentrée et beaucoup moins irritant dans les mélanges dilués convenant à son emploi. Étant volatil comme l’acide carbolique, il pénètre davantage que l’acide salicylique. C’est un antiseptique qui n’est pas lui-même septique, du moins en usage externe. Son odeur est en outre agréable.

Son administration interne n’a guère retenu l’attention. Appliqué aux animaux par voie sous-cutanée, il agit comme un poison. — Husemann.

Le thymol est un solide cristallin, presque incolore, d’une agréable odeur aromatique et d’un goût aromatique brûlant ; il fond vers 44° C (110° F) et bout vers 230° C, sa densité étant de 1,028. Il se dissout librement dans l’alcool, l’éther, le chloroforme, le benzol, l’hydrate de chloral en solution aqueuse, ainsi que dans les huiles et la vaseline, mais il n’est que très légèrement soluble dans l’eau et la glycérine. Les alcalis caustiques en solution aqueuse le dissolvent librement, mais sans combinaison chimique. Une solution de quatre grains dans une once d’alcool peut être diluée avec de l’eau dans n’importe quelle proportion sans devenir trouble. Il est soluble dans dix parties de lait. — Symes.

Une bonne solution se compose d’une partie de thymol, de 10 parties d’alcool, de 20 parties de glycérine et d’une quantité d’eau suffisante pour obtenir 1000 parties. Le Dr Crocker emploie une lotion contenant cinq grains de thymol ; une once liquide d’alcool et une once liquide de glycérine ; puis de l’eau en quantité suffisante pour obtenir huit onces liquides. Il emploie également une solution alcaline contenant de cinq à quatre-vingts grains de thymol, suffisamment de solution de potasse pour le dissoudre, et de l’eau jusqu’à huit onces liquides. Comme pommade, cinq à trente grains de thymol peuvent être mélangés à une once de vaseline. En chirurgie antiseptique, les pansements de gaze sont imprégnés d’un mélange de 16 parties de thymol, 50 de résine et 500 de spermaceti. Le thymol et le camphre, dans des proportions allant de deux parties du premier pour une du second à une partie du premier pour dix du second, forment un liquide incolore. Ce liquide est miscible avec l’hydrate de chloral. — Symes.

Pour les dents cariées et les autres emplois de chirurgie dentaire, le thymol présente, grâce à son odeur agréable, des avantages certains sur l’acide carbolique.

Le thymol coûte actuellement dix à quinze fois plus cher que l’acide carbolique, mais, compte tenu de sa plus grande puissance, il n’est que légèrement plus onéreux à l’usage.

Du point de vue chimique, le thymol appartient aux phénols, groupe auquel appartiennent les corps dérivés de l’acide carbolique. Le phénol proprement dit (acide carbolique pur cristallisé) est un phénol à six atomes de carbone

• The Aromatic Group in the Chemistry of Plants. London Phar. Jour. (3), vii, 164.

f Jahrbucher b. gesammt. Med., Bd. 168 (1875), 81 ; Am. Jour. Phar., xlvii (1875), 346; Phar. Jour. (London), (3), viii, 45, 706.

; le crésol, principal constituant de l’« acide crésylique » du commerce et plus puissant que l’acide carbolique cristallisé, est un phénol à sept atomes de carbone ; le xylénol est un phénol à huit atomes de carbone, et le thymol un phénol à dix atomes de carbone. Par sa structure, le thymol est un propyl-méthyl-phénol. Ces corps ne sont pas des acides. Le terme usuel d’acide carbolique est accepté par la Pharmacopée, et ses solutions alcalines sont souvent appelées carbolates ; mais il est à souhaiter que le nom d’acide thymique ne soit pas adopté. Les solutions alcalines de thymol sont des mélanges, non des composés chimiques.

Le carvacrol, produit de l’huile de carvi parfois employé en chirurgie dentaire, est isomère du thymol.

Au contact de l’acide sulfurique, le thymol forme de l’acide thymol-sulfurique, exactement analogue à l’acide phényl-sulfurique, qui est l’acide des sulfocarbolates bien connus en usage médicinal. Il reste à déterminer si les thymol-sulfates présentent ou non un intérêt en médecine. Tous les thymol-sulfates métalliques se dissolvent dans l’eau.

Le thymol constitue environ la moitié de l’huile de thym provenant de Thymus vulgaris. L’huile d’origan du commerce est en réalité de l’huile de thym ; comme la véritable huile d’origan ne présente aucun avantage sur l’huile de thym, le premier nom a été supprimé de la Pharmacopée. On trouve également du thymol dans la monarde ponctuée, ou Monarda punctata, et dans un fruit aromatique des Indes orientales, Ptychotis ajowan, appelé aussi « graines d’Ajava ». Le thymol du commerce est actuellement obtenu à partir du fruit d’Ajava. On peut séparer le thymol des autres constituants de l’huile de thym — principalement le cymène, un hydrocarbure — en le dissolvant dans une solution de potasse à cinq pour cent, en séparant l’huile non dissoute, puis en ajoutant à la solution assez d’acide pour la neutraliser ; le thymol précipite alors. L’hydrocarbure de l’huile de thym, le cymène, est un composé à dix atomes de carbone étroitement apparenté aux thymols et que l’on trouve également dans l’huile de cumin. Le thymol serait l’un des constituants du térébène, liquide aromatique obtenu par l’action de l’acide sulfurique sur l’huile de térébenthine et employé comme antiseptique et comme agent favorisant la formation d’ozone.

Le Dr Ch. Adams, professeur de chirurgie au Chicago Homoeopathic College, décrit son emploi dans un article intitulé « Le traitement antiseptique des plaies ».

Le thymol, ou acide thymique, dérivé de Thymus vulgaris, a récemment fait l’objet d’un rapport de Ranke, pour Volkmann de Halle. Il le préfère à l’acide carbolique en raison de son absence de propriétés irritantes, de sa facilité d’emploi et de son moindre coût. Un avantage certain du thymol est qu’une solution de concentration uniforme (1-1000) sert aux lotions,* aux éponges, aux instruments et à la pulvérisation. Comme cet agent n’est absolument pas irritant, on se dispense de la couche protectrice — la plaie étant pansée avec de la gaze au thymol, f comme dans le traitement carbolique. De la clinique de

• Solution de thymol. — Thymol, 1 partie ; alcool, 10 parties ; glycérine, 20 parties ; eau, 1000 parties.

t Gaze au thymol. — Préparée en imprégnant, en poids, 1000 parties de gaze avec : thymol, 10 parties ; résine, 50 parties ; spermaceti, 500 parties.

Volkmann, Ranke rapporte cinquante-neuf cas d’opérations au cours desquelles le thymol fut employé, la formation de pus ne s’étant produite que dans deux cas. Pour autant que porte ma propre expérience, les résultats ont été parfaitement satisfaisants ; la seule objection est son odeur, qui se révèle occasionnellement gênante pour les patients dont l’odorat est sensible.

J’ai employé la pulvérisation dans le traitement du catarrhe chronique du nez et des voies respiratoires. Dans de nombreux cas, elle agit mieux que l’acide carbolique.

Par voie interne, le thymol n’a pas été employé dans une mesure notable. Le Dr Volkmann, de Halle, l’a administré dans la diarrhée des enfants, à raison de cinq gouttes d’une solution à un pour cent. Je l’ai trouvé utile contre les selles fétides des enfants, dues à la fermentation du contenu de l’estomac et des intestins, et accompagnées de grandes quantités de flatulences fétides et de coliques. Il devrait être utile dans la tympanite, surtout lorsqu’elle survient au cours de la fièvre typhoïde.

TRILLIUM.

Cet important remède n’a pas été soumis à l’expérimentation physiologique par notre école. Je crois qu’il s’avérera un agent précieux lorsque ses propriétés pathogénétiques seront pleinement comprises.

Notre connaissance limitée de ses pouvoirs curatifs ne nous permet pas de définir correctement sa sphère d’action ni de déterminer ses analogues.

Il me paraît présenter une affinité étroite avec Hamamelis et Sanguinaria. J’ai indiqué d’autres analogues dans le vol. I, mais sans toute la précision que je souhaiterais.

Comme tous les antihémorragiques, il exerce sans doute une certaine influence sur le système nerveux vasomoteur. Il peut être primitivement homéopathique au spasme vasomoteur et, secondairement, à la parésie vasomotrice. À fortes doses, il arrête presque toutes les hémorragies. À petites doses, il arrête les hémorragies passives. À doses atténuées, il guérit les conséquences des écoulements sanguins supprimés — peut-être aussi celles des écoulements de mucosités.

Je citerai quelques témoignages de médecins d’autres écoles, afin que vous puissiez voir comment ils l’estiment. Le professeur Lee dit :

D’après tout ce que j’ai observé et tout ce que je peux recueillir auprès d’autrui, je suis amené à croire que le Trillium est l’un de nos plus précieux agents toniques, astringents et altératifs, particulièrement bénéfique dans la plupart des cas d’hémorragies passives et atoniques, telles que la ménorragie,